Датский флаг - первый из всех флагов с так называемым скандинавским крестом, то есть с крестом, символизирующим христианство, удлинённым в сторону от древка. Сейчас такой крест есть на флагах пяти суверенных государств. Кроме того, он присутствует на флагах четырех архипелагов, обладающих частичной автономией: Фарерских, Аландских,  Шетландских и Оркнейских островов. Но первым подобным флагом был именно датский флаг Даннеброг (дат. Dannebrog) - один из старейших действительных государственных флагов с документально подтвержденной историей, а, возможно, даже самый древний.  История Даннеброга (переводится как "знамя датчан" или "красное знамя") необычна тем, что точно известна дата его первого появления - 15 июня 1219 года, причем история этого появления мифическая.

В этом году войско датского короля Вольдемара II (Вольдемара Победителя) с благословения Папы Римского высадилось недалеко от Таллинна (тогда - Колывань или, по-скандинавски, Линданисе). Объявленной целью было завоевание земель, населенных язычниками Эстами, обращение их в христианство, помощь немецким колонистам в Прибалтике. 15 июня эстонские войска внезапно напали на датское войско. Атака была настолько неожиданной, что часть датских отрядов начала отступать. В составе войска было несколько епископов, которые поднялись на холм и стали молиться о помощи. Вот тогда с небес и опустилось красное полотно с белым крестом. В более подробном изложении  "Даннеброг" упал с неба прямо в руки сопровождающего армию лундского архиепископа Андреаса Сунесена, после того как эсты захватили датский королевский штандарт. Правда, это не единственная версия. По другой - король Вальдемар накануне или во время сражения просто  увидел белый крест на красном закатном небе. Так или иначе, но воодушевленное явившимся знамением датское  войско воспряло духом и разгромило язычников.

15 июня до сих пор празднуется в Дании как День короля Вальдемара II. В этот день поднимают флаг. Правда, так совпало, что поднимают его сразу в честь двух событий: не только обретения датского национального флага Даннеброга в Битве Вальдемара, но и  в честь дня воссоединения Дании. Ведь именно 15 июня 1920 года в результате проведенного референдума произошло воссоединение Северного Шлезвига (Южной Ютландии) с Данией. Интересно, что праздник Даннеброга отмечается и в Таллинне, при стечении датских туристов. По легенде железный рыцарь в таллиннском саду датского короля отмечает именно то место, где флаг спустился на землю.

Историки пытались проследить дальнейшую судьбу спустившегося с небес полотнища. Были найдены документы, согласно которым этот флаг был захвачен 7 февраля 1500 г. в битве при Хеммингстаде, когда король Ханс потерпел сокрушительное поражение, пытаясь захватить район Дитмаршен на севере Германии. Флаг 59 лет хранился в одной из церквей и  только в  1559 г. после того, как король Фредерик II все-таки завоевал Димаршен, Даннеброг по условию капитуляции, как и все захваченные знамена, вернулся в Данию.  Утверждается, что стяг, вернувшийся в очень плохом состоянии, перевезли в Шлезвиг и поместили в местном храме. Историк из Шлезвига Ульрик Петерсен в конце XVII века  сообщал, что флаг провисел еще сто лет, примерно до 1660 г., а потом рассыпался.

В 1809 году известный датский художник Кристиан Август Лорентсен создал картину, на которой изображен момент явления флага. Сейчас оригинал  картины находится в Государственном музее искусств в Копенгагене. Увы, как это часто бывает, на красивой легенде о флаге спекулировали и отрицательные персонажи датской истории. На плакате полка «Данемарк», который в составе 11-й добровольческой панцер-гренадерской дивизии войск СС «Нордланд» принимал участие в сражении за Нарву в 1944 году (так называемая «битва европейских народов») также изображен спускающийся с небес Даннеброг. Но,  как известно, в этом сражении "плакатный" Даннеброг солдатам не помог.

В 1397 году в левом верхнем углу национального флага появилось 3 короны: датская королева Маргарет объединила в Кальмарскую унию Данию, Швецию и Норвегию. Но после того как в 1523 году от Дании отделилась Швеция, а в 1814 и Норвегия, Даннеброг вернулся к своему первозданному виду. В последний раз флаг, вернее его пропорции, были изменены в 1926 году. С тех пор эти пропорции таковы: ширина полотнища - 28 единиц; длина - 37 единиц;  ширина креста - 4 единицы;  крест отстоит от древка на 12 единиц.

В заключение нужно заметить, что часть историков придерживаются более прозаической версии происхождения датского флага. Они утверждают, что флаг был скопирован  со знамени Ордена Иоаннитов. Возможно, определённое влияние на композицию датского флага оказало также боевое знамя императоров Священной Римской империи. В начале нового времени красное полотнище с белым крестом было  военным знаменем германского императора.  Похожие символы имеют: государственные флаги Мальты, Швейцарии; многие гербы европейских городов и провинций.  Но все это слишком прозаично, чтобы быть правдой. Поэтическая и мифическая версия о появлении флага с небес лично мне нравится гораздо больше. Тем более, что, как всегда в истории, истину спустя 800 лет установить принципиально невозможно.